4 hours ago
4
Meteorit Hillsborough.(SETI Institute)
SEBUAH objek ruang angkasa yang dikenal sebagai meteorit Hillsborough kini telah terungkap mengandung senyawa organik kompleks yang menjadi pembangun kehidupan. Temuan ini menunjukkan bahwa meteorit seberat 1,3 kilogram tersebut merupakan kelas batuan luar angkasa yang sangat langka dan primitif.
Keberadaan batuan istimewa ini di Bumi sendiri merupakan hasil dari peristiwa yang tak terduga. Pada pagi hari tanggal 16 Juli 2024, sebuah meteor super terang melintasi langit New York City dan meledak di atmosfer. Salah satu serpihannya melesat jatuh dan menghantam atap sebuah rumah di Hillsborough, New Jersey, hingga menembus plafon kamar tidur utama penghuninya.
"Saya mendengar dentuman yang sangat keras dan merasakan rumah bergetar," cerita sang pemilik rumah yang tidak ingin disebutkan namanya itu saat mengenang momen jatuhnya objek luar angkasa tersebut.
"Saya membuka pintu dan melihat lubang di langit-langit di atas tempat tidur saya." Berkat respon cepat sang pemilik rumah, para peneliti kini dapat mempelajari meteorit Hillsborough dalam kondisi yang sangat murni, memberikan kontribusi berharga bagi pemahaman manusia tentang asal-usul alam semesta.
Penemuan Senyawa Organik dan Jejak Air Asin
Meteorit Hillsborough diklasifikasikan sebagai kondrit karbonat tipe CM1/2. Ini adalah jenis batuan yang kaya karbon dan diyakini berperan dalam mengirimkan air ke Bumi pada masa awal terbentuknya planet kita.
Keunikan temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Science Advances pada 15 Juli lalu ini terletak pada kemurnian sampelnya, yang terjaga berkat tindakan sigap pemilik rumah dalam mengamankan serpihan dari kontaminasi lingkungan.
Analisis mikroskopis meteorit ini mengungkapkan adanya jejak material kaya natrium. Hal ini mengindikasikan bahwa asteroid induk dari meteorit ini dulunya memiliki air asin di dalamnya. Selain itu, tim peneliti mendeteksi keberadaan asam amino, unit pembangun protein yang menjadi bahan dasar kehidupan. Uniknya, sebagian besar asam amino yang ditemukan tidak ada secara alami di Bumi, sehingga asal-usulnya benar-benar dari luar angkasa.
Rekonstruksi Perjalanan Meteorit Hillsborough
Melalui rekaman video dari kamera di seluruh New Jersey yang menangkap lintasan meteor tersebut, diduga kuat bahwa batuan tersebut dulunya merupakan bagian dari asteroid 163 Erigone yang memiliki lebar sekitar 72 kilometer di sabuk asteroid bagian dalam.
Sekitar 155 juta tahun lalu, sebuah tabrakan besar memecah asteroid tersebut, dan jutaan tahun kemudian, pecahan kecil lainnya terlempar ke orbit dekat Bumi. Batuan ini terus menempuh perjalanan selama 200.000 tahun sebelum akhirnya memasuki atmosfer Bumi dengan kecepatan mencapai 51.500 kilometer per jam.
Meskipun sebagian besar hancur karena panas, sisa serpihan yang mendarat di New Jersey memberikan kesempatan emas bagi dunia sains. Pemilik rumah pun merasa bangga bisa berkontribusi bagi ilmu pengetahuan.
"Kami tahu hampir seketika bahwa apa yang terjadi pada kami sangat langka dan kami merasa bertanggung jawab untuk melestarikan meteorit tersebut bagi komunitas ilmiah," ujar mereka.
Kini, serpihan meteorit Hillsborough disimpan di American Museum of Natural History di New York City, menunggu untuk terus mengungkap rahasia terdalam tentang bagaimana bahan-bahan kehidupan mungkin telah dikirimkan ke Bumi kita yang masih muda miliaran tahun lalu. (Sumber: Smithsonian Magazine, CNN/P-3)
