2 weeks ago
4
Ilmuwan menemukan jaringan sungai di Titan, bulan Saturnus, yang dialiri metana cair.(Dok. Magnific)
TITAN, satelit terbesar milik planet Saturnus, terus memicu rasa penasaran para ilmuwan karena kemiripan lanskapnya dengan Bumi. Berdasarkan data misi Cassini-Huygens, bulan ini memiliki jaringan sungai, lembah, dan danau yang luas, namun dengan perbedaan ekstrem: alirannya bukan berisi air, melainkan metana dan hidrokarbon cair.
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dan diulas oleh NASA Astrobiology menunjukkan bahwa pola sungai di Titan memiliki geometri yang sangat mirip dengan sungai di Bumi. Tim ilmuwan membandingkan aliran di Bumi, Titan, dan Mars untuk memahami bagaimana cairan yang berbeda dapat membentuk permukaan planet dengan cara yang serupa.
Kondisi ekstrem di Titan, dengan suhu mencapai -179 derajat Celsius, membuat air membeku menjadi es sekeras batu. Namun, suhu tersebut justru ideal bagi metana untuk tetap berbentuk cair. Titan bahkan memiliki "siklus metana" yang menyerupai siklus air di Bumi, di mana metana menguap menjadi awan, turun sebagai hujan, dan mengikis permukaan hingga membentuk lembah.
Metode analisis geometri sungai ini memungkinkan peneliti memperkirakan volume aliran cairan dan perpindahan sedimen di wilayah yang sulit dijangkau. Selain mengungkap rahasia Titan, teknik ini membantu ilmuwan membaca sejarah iklim purba di Mars melalui bekas aliran sungai yang kini telah kering.
Temuan ini menjadi data krusial bagi misi Dragonfly milik NASA yang dijadwalkan menjelajahi Titan pada dekade mendatang. Wahana tersebut akan menguji langsung prediksi karakteristik geometri sungai metana di permukaan Titan guna memberikan gambaran lebih rinci mengenai evolusi lingkungan di sana.
Keberadaan sungai metana di Titan membuktikan bahwa proses geologi yang akrab bagi manusia dapat terjadi di dunia lain dengan bahan kimia yang berbeda. Hal ini membuka peluang baru dalam memahami potensi lingkungan yang mendukung proses kimia penting di luar Bumi. (Z-10)
