4 hours ago
4
Ilustrasi gelombang radio cepat yang merambat melalui galaksi jauh dan mencapai Bumi.(Robert Lea (dibuat dengan Canva))
FENOMENA luar angkasa berupa ledakan gelombang radio berdurasi sangat singkat namun berenergi tinggi, yang dikenal sebagai Fast Radio Burst (FRB), kini menjadi salah satu fokus utama para ilmuwan astronomi di seluruh dunia. Sinyal yang hanya berlangsung dalam hitungan milidetik ini diyakini menyimpan jawaban atas berbagai rahasia besar perkembangan alam semesta.
Sejak pertama kali ditemukan pada tahun 2007, ribuan FRB telah terdeteksi melintasi kosmos dari galaksi-galaksi yang berjarak miliaran tahun cahaya. Meskipun asal-usul persis dari pancaran energi masif ini masih terus diteliti, para astronom mulai memanfaatkan sifat unik sinyal tersebut sebagai alat ukur dan pemetaan alam semesta.
Memetakan Materi Kosmik yang Hilang
Saat gelombang radio FRB melintasi ruang hampa udara menuju Bumi, sinyal tersebut berinteraksi dengan gas dan debu antargalaksi yang tak kasat mata. Interaksi ini menyebabkan gelombang radio terdispersi, di mana frekuensi tinggi tiba sedikit lebih awal daripada frekuensi rendah.
Melalui pengukuran efek dispersi tersebut, para peneliti dapat menghitung berapa banyak materi yang dilewati oleh sinyal selama perjalanannya. Metode ini membantu para ahli kosmologi menjawab masalah klasik "materi yang hilang" (missing matter problem), yaitu menemukan keberadaan materi biasa (bintang, gas, dan debu) yang selama ini diperkirakan ada berdasarkan teori Big Bang tetapi sulit dideteksi secara langsung.
Meneliti Lingkungan Ekstrem dan Lubang Hitam
Selain memetakan materi antargalaksi, FRB yang berulang dari lokasi yang sama memberikan kesempatan langka bagi para ilmuwan untuk mempelajari kondisi di sekitar sumbernya. Beberapa FRB terdeteksi berada di lingkungan dengan medan magnet yang sangat kuat, seperti di sekitar bintang neutron yang memadat (magnetar) atau di dekat lingkungan ekstrim di sekitar lubang hitam (black hole).
Perubahan sifat sinyal radio yang melintasi wilayah magnetik tersebut memberikan petunjuk berharga mengenai struktur medan magnet kosmik serta gravitasi dalam skala ekstrem.
Para astronom optimistis dengan beroperasinya teleskop-teleskop radio generasi baru yang memiliki sensitivitas lebih tinggi, jumlah FRB yang terdeteksi akan meningkat secara drastis. Penemuan-penemuan baru ini diharapkan tidak hanya mengungkap misteri pemicu FRB itu sendiri, tetapi juga membuka era baru dalam memahami struktur dan evolusi alam semesta secara keseluruhan. (Space/Z-2)
