7 Tanda Lansia Kekurangan Protein dan Cara Mengatasinya

Ilustrasi lansia.(Dok. Magnific)

SEIRING bertambahnya usia, tubuh manusia mengalami berbagai perubahan fisiologis, termasuk penurunan massa otot secara alami. Protein memainkan peran krusial sebagai blok pembangun jaringan tubuh. Bagi lansia, kekurangan asupan protein bukan sekadar masalah nutrisi biasa, melainkan ancaman serius terhadap kemandirian fisik dan kualitas hidup secara keseluruhan.

Kondisi kekurangan protein pada lansia sering kali tidak disadari karena gejalanya muncul secara bertahap. Padahal, deteksi dini sangat penting untuk mencegah kondisi yang lebih parah seperti sarcopenia (penyusutan otot ekstrem) atau risiko jatuh yang berakibat fatal.

Tanda-Tanda Lansia Kekurangan Protein

Berikut adalah beberapa indikator fisik dan fungsional yang menunjukkan bahwa seorang lansia mungkin tidak mendapatkan asupan protein yang cukup dalam diet harian mereka:

1. Penurunan Massa dan Kekuatan Otot (Sarcopenia)

Tanda yang paling nyata adalah penyusutan otot. Anda mungkin melihat lengan atau kaki lansia tampak lebih kecil atau kendur. Secara fungsional, mereka akan merasa lebih cepat lelah saat berjalan, kesulitan berdiri dari kursi, atau tidak kuat lagi mengangkat beban yang sebelumnya terasa ringan.

2. Luka yang Sulit Sembuh

Protein sangat dibutuhkan untuk proses regenerasi sel dan pembekuan darah. Jika luka gores, lecet, atau memar pada lansia membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk sembuh, ini bisa menjadi sinyal kuat bahwa tubuh kekurangan bahan baku untuk memperbaiki jaringan yang rusak.

3. Rambut, Kuku, dan Kulit Bermasalah

Jaringan integumen seperti kulit, rambut, dan kuku sebagian besar terdiri dari protein (keratin, kolagen, dan elastin). Defisiensi protein dapat menyebabkan rambut menjadi tipis, rapuh, dan mudah rontok. Kulit mungkin tampak sangat kering, bersisik, atau mengalami depigmentasi, sementara kuku menjadi mudah patah.

4. Sering Mengalami Infeksi

Sistem kekebalan tubuh sangat bergantung pada protein untuk membentuk antibodi. Lansia yang kekurangan protein cenderung lebih sering jatuh sakit, seperti terkena flu atau infeksi saluran kemih, dan membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dari penyakit tersebut.

5. Pembengkakan (Edema)

Dalam kasus defisiensi protein yang cukup berat, dapat terjadi edema atau penumpukan cairan. Hal ini biasanya terlihat pada bagian kaki, pergelangan kaki, atau perut. Ini terjadi karena rendahnya kadar albumin (protein dalam darah) yang berfungsi menjaga keseimbangan cairan di dalam pembuluh darah.

6. Perubahan Suasana Hati dan Kabut Otak

Protein menyediakan asam amino yang diperlukan untuk memproduksi neurotransmiter di otak. Kekurangan protein dapat memicu gejala depresi, kecemasan berlebih, atau kesulitan berkonsentrasi (brain fog) pada lansia.

7. Nafsu Makan Meningkat secara Spesifik

Terkadang, tubuh merespons kekurangan protein dengan memicu rasa lapar yang terus-menerus. Lansia mungkin merasa ingin terus makan, terutama mencari makanan yang gurih, sebagai upaya alami tubuh untuk mencari asupan protein yang hilang.

Mengapa Lansia Membutuhkan Lebih Banyak Protein?

Berbeda dengan orang dewasa muda, tubuh lansia menjadi kurang efisien dalam memproses protein (resitensi anabolik). Oleh karena itu, mereka sebenarnya membutuhkan asupan protein yang lebih tinggi per kilogram berat badan dibandingkan orang dewasa muda untuk mempertahankan massa otot yang sama.

Secara umum, pakar kesehatan menyarankan lansia mengonsumsi sekitar 1,2 hingga 1,5 gram protein per kilogram berat badan setiap hari. Sebagai contoh, lansia dengan berat 60 kg membutuhkan sekitar 72-90 gram protein per hari.

Strategi Memenuhi Kebutuhan Protein Harian

Untuk mengatasi atau mencegah kekurangan protein, berikut adalah langkah praktis yang bisa dilakukan:

• Distribusi Protein: Jangan menumpuk asupan protein hanya di makan malam. Bagilah asupan protein secara merata pada sarapan, makan siang, dan makan malam (sekitar 25-30 gram per waktu makan).
• Pilih Sumber Berkualitas: Utamakan protein hewani seperti telur, ikan, ayam tanpa kulit, dan susu rendah lemak karena memiliki profil asam amino lengkap.
• Protein Nabati: Lengkapi dengan tempe, tahu, kacang-kacangan, dan edamame untuk variasi nutrisi dan serat.
• Tekstur Makanan: Jika lansia mengalami kesulitan mengunyah, sajikan protein dalam bentuk cincang halus, sup, atau smoothies protein.

Kapan Harus Menghubungi Dokter?

Jika Anda melihat tanda-tanda di atas disertai dengan penurunan berat badan yang drastis tanpa sebab yang jelas, segera konsultasikan dengan dokter atau ahli gizi. Dokter mungkin akan melakukan tes darah untuk memeriksa kadar albumin dan total protein guna memberikan rekomendasi suplemen nutrisi medis jika diperlukan. (H-3)