2 weeks ago
4
PEBASKET asal Kroasia, Mario Hezonja.(Dok. NBA.com)
PEBASKET asal Kroasia, Mario Hezonja, resmi kembali ke kompetisi NBA untuk memperkuat Cleveland Cavaliers menghadapi musim 2026-2027. Kepastian ini mengakhiri masa absen Hezonja di liga basket Amerika Serikat tersebut setelah enam musim berkarier di Eropa.
Melansir laman resmi NBA pada Selasa (28/7), Cleveland Cavaliers memberikan kesempatan bagi pemain yang merupakan pilihan kelima pada NBA Draft 2015 tersebut untuk menghidupkan kembali kariernya di Amerika Serikat. Langkah ini diambil manajemen Cavaliers setelah melihat performa impresif Hezonja selama merumput di kompetisi Benua Biru.
Pemain yang berposisi sebagai small forward ini terakhir kali mencicipi atmosfer NBA pada musim 2019/2020 saat berseragam Portland Trail Blazers. Sebelum memutuskan bergabung dengan Cavaliers, Hezonja sempat menjadi incaran sejumlah klub besar lainnya. Laporan media arus utama di Amerika Serikat menyebutkan bahwa Golden State Warriors sempat menunjukkan minat serius untuk memboyong pemain berusia 31 tahun tersebut, namun Cavaliers berhasil memenangi persaingan tanda tangannya.
Selama masa "perantauannya" di Eropa, Hezonja tampil gemilang bersama raksasa Spanyol, Real Madrid. Ia menjadi pilar penting yang membawa klub tersebut menjuarai EuroLeague 2023 dan berkembang menjadi salah satu pemain paling dominan di Liga ACB Spanyol serta EuroLeague dalam beberapa musim terakhir.
Manajemen Cleveland Cavaliers berharap kehadiran Hezonja dapat memberikan tambahan kekuatan yang signifikan bagi skuad mereka. Terlebih, musim lalu Cavaliers berhasil menunjukkan performa impresif dengan menembus final Wilayah Timur. Pengalaman dan kematangan Hezonja diharapkan mampu memperdalam rotasi pemain dalam upaya tim memperebutkan gelar juara NBA musim depan.
Dalam catatan karier sebelumnya di NBA, Hezonja telah membela tiga tim berbeda, yakni Orlando Magic, New York Knicks, dan Portland Trail Blazers. Dari total 330 pertandingan musim reguler yang telah dilakoninya, ia mencatatkan rata-rata statistik 6,9 poin per laga (ppg), 3,1 rebound per laga (rpg), dan 1,3 assist per laga (apg).
Kembalinya Hezonja ke NBA menjadi salah satu sorotan menarik di bursa transfer musim ini, mengingat transformasinya menjadi pemain yang lebih matang secara mental dan teknis selama bermain di Eropa. (Ant/H-3)
